جيسيكا ويليامز, جامعة كارديف متروبوليتان

مع انتشار فيروس COVID-19 في جميع أنحاء العالم، يبدو أن معدلات الانتقال المرتفعة كانت مدفوعة جزئياً بعدد كبير من الأشخاص الذين أصيبوا بالفيروس، ولم تظهر عليهم الأعراض ثم نقلوها عن غير قصد. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن فحص الأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض علامات العدوى على نطاق واسع، بسبب التكاليف والقيود المفروضة على قدرة الاختبار. ولذلك، لدينا سوى فهم محدود للدور الذي يلعبه الأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض في انتشار المرض.

كما أن هناك أشياء أخرى لا نفهمها تماماً أيضاً. فنحن نعلم أن إنتاج الأجسام المضادة الوقائية بعد الإصابة يشكل أساس المناعة. ولكن في حين أنه من الواضح أن الإصابة بفيروس كورونا تؤدي إلى إنتاج الأجسام المضادة، فإننا لسنا متأكدين من كميات الأجسام المضادة المنتجة، أو مدة استمرارها، أو ما إذا كانت تحمي الأشخاص من الإصابة بـ COVID-19 مرة أخرى.

وبسبب نقص المعرفة حول هذه النقاط، قررنا في يوليو 2020 اختبارالعاملين في جامعة كارديف متروبوليتان، والذين لا يعانون من أعراض، لوجود الأجسام المضادة لـ COVID-19. فبالإضافة إلى المساعدة في الكشف عن مدى شيوع العدوى بدون أعراض خلال الموجة الأولى، كنا نأمل أن يخبرنا هذا الاختبار بالمزيد عن المدة التي قد تستمر فيها الأجسام المضادة لـ COVID-19، وما إذا كانت هناك اختلافات في كيفية استجابة أجهزة المناعة لدى الأشخاص للفيروس. وإليك ما وجدناه

كشف الاختلافات

لتشغيل برنامج الفحص الخاص بنا، استخدمنا شريط اختبار التدفق الجانبي “الشبيه باختبار الحمل” والذي يوفر نتيجة من قطرة دم واحدة في غضون عشر دقائق. ثم تمت مقارنة هذه النتائج بطريقتي “معيار ذهبي” مستقلتين تستخدمهما مختبرات الصحة العامة لاختبار الأجسام المضادة لـ COVID-19. حيث نظرت دراستنا إلى نفس الأشخاص في نقطتين زمنيتين، تفصل بينهما ثلاثة أشهر.

في وقت إجراء الاختبار الأول في يوليو 2020، كان جميع المشاركين بصحة جيدة، ولم يتلقوا سابقاً تشخيص COVID-19 ولم يكن لديهم أي أعراض واضحة للمرض، على الرغم من أن البعض ذكر أنهم عانوا من أعراض خفيفة مرتبطة بـ COVID في الثلاثة أشهر السابقة.

ومن بين 739 شخصاً فحصناهم، كان لدى 3.65٪ أجسام مضادة لـ COVID-19، والتي كانت أقل قليلاً من المتوسط الوطني الذي اقترحته دراسة رد فعل المملكة المتحدة (UK REACT) وهي (4-6٪) لهذه النقطة الزمنية. ولعل هذا أمر يثير الدهشة، نظراً لأن كارديف هي منطقة حضرية، وبالتالي من المتوقع أن يكون لديها معدلات إصابة أعلى ويمكن تفسير المعدل المنخفض في دراستنا بحقيقة أن معظم موظفي جامعتنا كانوا يعملون من المنزل بين مارس وسبتمبر 2020 وبالتالي كانوا محميين إلى حد كبير من العدوى.

ولم تجد دراستنا فرقاً ذا دلالة إحصائية في عدد الرجال والنساء الذين لديهم أجسام مضادة، على الرغم من أن انتشار الأجسام المضادة كان أعلى عند الرجال فوق سن الأربعين. ومع ذلك، عندما قارنا مستويات الأجسام المضادة لدى أولئك الذين كانت نتيجة اختبارهم إيجابية، وجدنا فرقاً رئيسياً: كانت مستويات المشاركين الذكور ثلاثة أضعاف تلك الخاصة بالمشاركة من الإناث. وكان هذا على الرغم من عدم وجود اختلاف في الأعراض السابقة المتعلقة بـ COVID التي أبلغ عنها الرجال والنساء – مما يشير إلى عدم وجود اختلاف في شدة العدوى التي تسببها.

وعندما تابعنا الاختبار الثاني بعد ثلاثة أشهر، وجدنا اختلافاً رئيسياً آخر. فمن بين أولئك الذين عانوا سابقاً من أجسام مضادة لـ COVID-19، لم يعد اختبار 21.7٪ إيجابياً، مما يعني أن واحداً من كل خمسة أشخاص بدون أعراض يولدون أجساماً مضادة ضد COVID-19 يفقدون هذه الأجسام المضادة بعد ستة أشهر (مثل الوقت المحتمل للإصابة لأولئك الذين ثبتت إصابتهم في كان شهر يوليو قبل ثلاثة أشهر تقريباً، في ذروة الموجة الأولى).

ومن المثير للاهتمام أن 80٪ ممن فقدوا أجسامهم المضادة في دراستنا كانوا من النساء. حيث كانت النساء اللائي فقدن أجسامهن المضادة في المتوسط أكبر بعشر سنوات من النساء اللائي احتفظن بالأجسام المضادة. وقد يكون هذا مرتبطاً باستجابة مناعية متغيرة لدى النساء اللواتي يقتربن من سن اليأس أو بعد انقطاع الطمث، على غرار ما يحدث في الأنفلونزا.

وإجمالاً، تشير نتائجنا إلى أنه بينما نقوم بتقييم المناعة ضد COVID-19 – وطول فترتها- يجب أن نكون مستعدين لعدم انتظامها. إن العمر والجنس يمكن أن يؤديا إلى اختلافات مهمة.

فوز لاختبار التدفق الجانبي

لقد تم اقتراح أن اختبارات التدفق الجانبي مثل تلك التي استخدمناها يمكن نشرها على نطاق أوسع لاكتشاف ما إذا كان لدى الأشخاص أجسام مضادة لـ COVID-19. فبالمقارنة مع طرق الاختبار التقليدية، فإن اختبارات التدفق الجانبي سريعة ورخيصة. وهي تتطلب الحد الأدنى من التدريب لاستخدامها وتجنب الحاجة إلى التحليل المعملي المعقد.

ومع ذلك، فإن استخدام هذه الأنواع من الاختبارات لفحص الأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض قد تم التشكيك فيه، حيث كانت هناك مخاوف بشأن دقتها. وقد تم إعاقة ذلك بسبب الافتقار إلى التوحيد القياسي عبر العديد من الشركات التي أنتجت هذه الاختبارات لتحقيق مكاسب تجارية.

لذلك، أجرينا مقارنة مستقلة معماة بين طريقة التدفق الجانبي التي اعتمدناها وطريقتين معتمدتين من الحكومة لاختبار الأجسام المضادة. حدد اختبارنا بشكل صحيح الأشخاص الذين يعانون من الأجسام المضادة 96٪ من الوقت والناس بدونهم 95٪ من الوقت.

ويشير هذا المستوى من الدقة إلى أنه يمكن استخدام اختبارات التدفق الجانبي لمراقبة إنتاج الأجسام المضادة للأشخاص بشكل فعال. فمع طرح لقاحات COVID-19 في جميع أنحاء المملكة المتحدة، يمكن أن يكون التطبيق العملي لهذه الاختبارات هو تقييم كيف يمكن أن تتغير فعالية لقاحات COVID-19 بمرور الوقت على نطاق واسع.

جيسيكا ويليامز, باحثة مشاركة في استقلاب القلب والأوعية الدموية والالتهاب, جامعة كارديف متروبوليتان

يتم إعادة نشر هذه المقالة من شبكة The Conversation تحت ترخيص المشاع الإبداعي. قراءة المادة الأصلية.