فرانسيس ويليامز, كلية كينغز في لندن

بالنسبة لمعظم الأشخاص، تؤدي الإصابة بـ SARS-CoV-2 – الفيروس المسبب لـ COVID-19 – إلى أعراض خفيفة وقصيرة المدى أو مرض تنفسي حاد أو ربما لا توجد أعراض على الإطلاق. ولكن بعض الأشخاص لديهم أعراض طويلة الأمد بعد الإصابة – وقد أطلق على ذلك اسم “COVID الطويل”.

ولا يزال العلماء يبحثون في COVID الطويل هذا. فهو غير مفهوم جيداً، على الرغم من تزايد معرفتنا به. وأنا هنا ألقي نظرة على ما تعلمناه عنه حتى الآن – من هو المعرض للخطر، ومدى شيوعه وما هي آثاره.

فعند تحديد الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بفيروس COVID الطويل والآليات المتضمنة، قد نكشف عن علاجات مناسبة يجب تجربتها – أو ما إذا كانت الخطوات التي يتم اتخاذها مبكراً أثناء المرض قد تحسنه.

ضعف على نطاق واسع

يتميز COVID الطويل بمجموعة من الأعراض، بما في ذلك – بشكل متنوع – ضيق التنفس، والتعب الملحوظ، والصداع، وفقدان القدرة على التذوق والشم بشكل طبيعي. لقد أظهرت دراسة كبيرةنسبياً أجريت على 384 فرداً مصاباً بمرض كوفيد -19، أن 53٪ ظلوا يعانون من ضيق التنفس في تقييم المتابعة بعد شهر إلى شهرين، مع 34٪ يعانون من السعال و 69٪ يعانون من التعب.

في الواقع، يشيرالتحليل المبكر للبيانات المبلغ عنها ذاتياً والمقدمة من خلال تطبيق COVID Symptom Study إلى أن 13 ٪ من الأشخاص الذين يعانون من أعراض COVID-19 يعانون منها لأكثر من 28 يوماً، في حين أن 4 ٪ لديهم أعراض بعد أكثر من 56 يوماً.

وربما ليس من المستغرب أن الأشخاص الذين يعانون من مرض أكثر حدة في البداية – يتميزون بأكثر من خمسة أعراض – يبدو أنهم أكثر عرضة لخطر الإصابة بفيروس COVID الطويل. كما يبدو أن كون الشخص متقدماً في السن او أنثى من عوامل الخطر للإصابة بأعراض لفترة طويلة، مثل ارتفاع مؤشر كتلة الجسم.

إن أولئك الذين يستخدمون التطبيق يميلون إلى أن يكونوا في الطرف الأنسب من السكان، مع اهتمام بالمسائل الصحية. لذلك من المدهش أن تظهر الأعراض على هذه النسبة العالية بعد شهر إلى شهرين من الإصابة الأولية. وبشكل عام، هؤلاء ليسوا أشخاصاً معرضين بشدة لـ COVID-19.

يشير جزء آخر من البحث المبكر (تنتظر مراجعة الخبراء) إلى أن SARS-CoV-2 يمكن أن يكون له أيضاً تأثير طويل المدى على أعضاء الناس. لكن هوية المتأثرين في هذه الدراسة يختلف عن أولئك الذين يبلغون عن الأعراض عبر التطبيق.

إن هذا البحث، الذي نظر في عينة من 200 مريض تعافوا من COVID-19، وجد ضعفاً خفيفاً في الأعضاء في 32٪ من قلوب الناس، و 33٪ من رئتي الناس و 12٪ من الكلى. وتم العثور على تلف أعضاء متعددة في 25٪ من المرضى.

لقد كان متوسط عمر المرضى في هذه الدراسة 44 عاماً، لذلك كان جزءاً كبيراً بينهم من الشباب في سن العمل. وقد تم نقل 18 ٪ فقط إلى المستشفى بسبب COVID-19، مما يعني أن تلف الأعضاء قد يحدث حتى بعد الإصابة غير الشديدة. ولم يكن وجود مرض معروف بأنه يؤدي إلى الإصابة بمرض COVID-19 أكثر حدة، مثل مرض السكري من النوع 2 وأمراض القلب الإقفارية، شرطاً أساسياً لتلف الأعضاء أيضاً.

اكتشاف ما يجري

إن هناك العديد من الأسباب التي تجعل الناس تظهر عليهم الأعراض بعد أشهر من المرض الفيروسي أثناء الجائحة. لكن الوصول إلى حقيقة ما يحدث داخل الناس سيكون أسهل لبعض أجزاء الجسم أكثر من غيرها.

فعندما تشير الأعراض إلى جهاز معين، فإن التحقيق واضح نسبياً. ويمكن للأطباء فحص التدفق الكهربائي حول القلب إذا كان الشخص يعاني من خفقان. أو يمكنهم دراسة وظائف الرئة – مرونة الأنسجة وتبادل الغازات – حيث يكون ضيق التنفس هو العَرَض السائد. ولتحديد ما إذا كانت وظيفة الكلى قد تدهورت، تتم مقارنة مكونات بلازما دم المريض بتلك الموجودة في بولهم لقياس مدى كفاءة الكلى في تصفية الفضلات.

ولكن يصعب استكشاف أعراض التعب. وقد أظهرت دراسة حديثة أخرى واسعة النطاق أن هذا العرض شائع بعد COVID-19 – يحدث في أكثر من نصف الحالات – ويبدو أنه لا علاقة له بحدة المرض المبكر.

وعلاوة على ذلك، أظهرت الاختبارات أن الأشخاص الذين تم فحصهم لم يكن لديهم مستويات مرتفعة من الالتهاب، مما يشير إلى أن إجهادهم لم يكن بسبب العدوى المستمرة أو عمل جهاز المناعة لديهم لوقت إضافي. لقد تضمنت عوامل الخطر للأعراض طويلة الأمد في هذه الدراسة كون الشخص أنثى – تماشياً مع دراسة تطبيق COVID Symptom App – والمثير للاهتمام ، وجود تشخيص سابق للقلق والاكتئاب.

وفي حين أن الرجال معرضون لخطر متزايد للإصابة بعدوى شديدة، يبدو أن النساء أكثر تضرراً من COVID الطويل الذي قد يعكس حالة الهرمونات المختلفة أو المتغيرة. إن مستقبل ACE2 الذي يستخدمه SARS-CoV-2 لإصابة الجسم ليس موجوداً فقط على سطح خلايا الجهاز التنفسي، ولكن أيضاً على خلايا العديد من الأعضاء التي تنتج الهرمونات، بما في ذلك الغدة الدرقية والغدة الكظرية والمبيض.

حيث تتداخل بعض أعراض COVID الطويلة مع أعراض انقطاع الطمث، وقد يكون استبدال الهرمونات باستخدام الأدوية أحد السبل لتقليل تأثير الأعراض. ومع ذلك، ستكون التجارب السريرية ضرورية لتحديد ما إذا كان هذا النهج آمناًوفعالاً بدقة. وقد تم تقديم طلبات لبدء مثل هذا البحث.

ومع حدوث الكثير خلال العام الماضي، سنحتاج إلى التخلص من الآثار الناجمة عن الفيروس نفسه مقابل الآثار التي قد تكون نتيجة الاضطراب الاجتماعي الهائل الذي أحدثه هذا الوباء. وما هو واضح، مع ذلك، هو أن الأعراض طويلة المدى بعد COVID-19 شائعة، ومن المرجح أن تكون هناك حاجة للبحث في أسباب وعلاجات COVID الطويل بعد فترة طويلة من انحسار تفشي المرض نفسه.

فرانسيس ويليامز، أستاذ علم الأوبئة الجينومية و هون استشاري الروماتيزم، كلية كينغز لندن

يتم إعادة نشر هذه المقالة من شبكة The Conversation تحت ترخيص المشاع الإبداعي. قراءة المادة الأصلية.