غاريث دوريان، جامعة برمنغهام

تزعم دراسة حديثة أنها وجدت أدلة على أشكال الحياة الشبيهة بالفطر على سطح المريخ. وكما يحدث، فإن هذه الظواهر الخاصة معروفة جيداً واكتشفتها الكاميرات على متن مركبة ناسا لاستكشاف المريخ (فرصة) Mars Exploration Rover Opportunity، بعد وقت قصير من هبوطها في عام 2004.

إنها في الواقع ليست كائنات حية على الإطلاق، ولكنها “ترسبات الهيماتيت” – وهي قطع صغيرة كروية الشكل من معدن الهيماتيت، ولا يزال العلماء يتناقشون حول أصلها. والهيماتيت مركب من الحديد والأكسجين وهو مهم تجارياً على الأرض. وقد تكون الصخور الكروية على سطح المريخ قد نشأت عن التراكم التدريجي للمواد في بيئات المياه السائلة التي تتبخر ببطء. كما يمكن أيضاً أن تكون قد نتجت عن نشاط بركاني.

وفي كلتا الحالتين، ليس هناك فطر. المنطقة المحيطة بموقع هبوط مركبة (الفرصة Opportunity) مليئة بها – ويمكن رؤيتها في جميع أنحاء السطح وقد تم العثور عليها أيضاً مدفونة تحت التربة وحتى مضمنة داخل الصخور.

الديدان المتحجرة

لم يكن “الفطر” الفضائي هو الادعاء الأول للحياة الفضائية. ففي 7 أغسطس 1996، وقف الرئيس الأمريكي آنذاك بيل كلينتون في حديقة البيت الأبيض وأعلن عن احتمال أن العلماء اكتشفوا البقايا القديمة المتحجرة للكائنات الدقيقة في نيزك تم انتشاله من القارة القطبية الجنوبية في عام 1984.

النيزك، ALH 84001، هو أحد الصخور القليلة التي لدينا من المريخ. لقد انفجرت هذه الصخور من على سطح الكوكب خلال الثورات البركانية أو من اصطدام النيازك، التي انجرفت عبر الفضاء على الأرجح لملايين السنين، قبل أن ينتهي بها الأمر على الأرض.

إن الهياكل الصغيرة المكتشفة في داخل الصخور، باستخدام مجاهر قوية، تشبه الكائنات المجهرية الشبيهة بالديدان ومن المحتمل أن يكون عمرها مليارات السنين. ويستمر الجدل حول الأصول الحقيقية لهذه الهياكل حتى اليوم – فقد أشار العديد من العلماء إلى أن العمليات غير العضوية المعروفة قادرة تماماً على إنتاج هياكل تشبه الكائنات الحية. وبعبارة أخرى، لمجرد أن شيئاً ما قد يبدو قليلاً مثل الحياة (فطر أو غير ذلك)، فهذا لا يعني أنه كذلك.

الغازات الغامضة

في سبعينيات القرن الماضي، أجرت مركبات الإنزال الروبوتية Viking التابعة لناسا سلسلة من التجارب المصممة لاختبار تربة المريخ بحثاً عن كائنات دقيقة.

حيث عالجت التجارب عينات صغيرة من تربة المريخ كيميائياً في غرف تفاعل على متن مركبات الإنزال. وفي إحدى هذه التجارب، تمت إضافة مغذيات تحتوي على الكربون المشع 14 إلى عينات التربة. فمن الناحية النظرية، ينبغي امتصاص هذه المغذيات من قبل أي ميكروبات تنمو وتتكاثر. ثم “يُنفث” الكربون -14 بمرور الوقت، مما يُظهر زيادة مطردة في تركيزه داخل حجرة التفاعل.

بعد التحليلات الكيميائية، تم تسخين كل عينة من التربة بشكل مطرد لمئات الدرجات لتدمير أي ميكروبات، بقصد معرفة ما إذا كانت أي من هذه التفاعلات في التربة قد توقفت. ومن المثير للاهتمام أن هذه التجربة بالذات أظهرت زيادة مطردة في الكربون 14 بمرور الوقت والتي تم إنهاؤها بالفعل بعد التسخين إلى أعلى من نقطة غليان الماء. وقد تم اقتراح العديد من التفاعلات الكيميائية غير العضوية كتفسير. ولذلك لا تزال هذه النتائج غير حاسمة ولا تزال موضع نقاش حتى اليوم.

وفي الآونة الأخيرة، تم العثور على كميات صغيرة من الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. وهذا أمر مثير للاهتمام أيضاً حيث من المعروف أن الكائنات الحية على الأرض تطلق غاز الميثان. مرة أخرى، ومع ذلك ، يجب التأكيد على أن هذا ليس دليلاً قاطعا على الحياة. حيث يمكن أيضاً إنتاج الميثان من خلال العديد من العمليات غير العضوية، بما في ذلك عن طريق الصخور الساخنة.

ياه!

في عام 1977، اكتشف التلسكوب الراديوي (الأذن الكبيرة Big Ear) في الولايات المتحدة إشارة راديو غير عادية أثناء مسح السماء. واستمرت الإشارة لبضع دقائق فقط، وكانت عالية جداً وتم اكتشافها عبر نطاق ضيق من الترددات. وهذه العوامل تجعل من الصعب جدا تصور سبب طبيعي لها، حيث يمكن اكتشاف معظم المصادر الراديوية الطبيعية عبر نطاق واسع من الترددات.

ولم يتم اكتشاف الإشارة الدقيقة مرة أخرى منذ ذلك الحين، على الرغم من المسوحات الراديوية المتكررة لنفس الجزء من السماء. كانت الإشارة رائعة جداً في ذلك الوقت، حيث قام عالم الفلك المناوب، جيري إيمان، برسم دائرة على النسخة المطبوعة من الإشارة بقلم أحمر وكتب “واو!” بجانبها.

لقد تم اقتراح تفسيرات مختلفة على مر السنين بما في ذلك، مؤخراً، أن الإشارة تم إنشاؤها بواسطة مذنب عابر، أو عمليات إرسال من قمر صناعي يدور حول الأرض. إن الأصل الدقيق لإشارة Wow! لم يتم الاتفاق عليها بشكل كامل حتى اليوم، ولا تزال لغزاً محيراً.

نجم تابي

من الأدوات الرئيسية للبحث عن الكواكب طريقة التعتيم – مراقبة الضوء من النجم لمعرفة ما إذا كان ينخفض بشكل دوري بشكل منتظم مع مرور كوكب يدور أمامه. في عام 2015، أعلن علماء الفلك المحترفون الذين يعملون مع علماء مواطنين من مشروع(صيادو الكواكب Planet Hunters) اكتشاف نجم قريب يظهر تعتيماً قوياً وثابتاً بشكل غير عادي بمرور الوقت.

تم تسمية النجم Tabby على اسم عالمة الفلك تابيثا بوياجيان التي كانت المؤلفة الرئيسية للورقة التي أعلنت عن الاكتشاف. وقد أظهرت البيانات من تلسكوب كبلر الفضائي ليس فقط تعتيماً منتظماً، كما قد يتوقع المرء من مدار كوكبي، ولكن انخفاضات غير منتظمة للغاية في الضوء، ومن المثير للاهتمام، انخفاض ثابت في اصدار الضوء على مدى عدة سنوات.

لقد دفع هذا السلوك غير المعتاد العديد من النظريات لشرح الملاحظات، بما في ذلك غبار المذنبات أو الحطام الناجم عن اصطدام هائل ينتشر تدريجياً لتغطية وجه النجم. وتكهن البعض أيضاً بأن هذه كانت اشارات لأنواع فضائية متقدمة تبني بنية حول النجم. غير أن ملاحظات الاضافية لم تجد أي دليل داعم يدعم هذا الاحتمال. فعلى سبيل المثال، فشلت التلسكوبات الراديوية في الكشف عن أي انبعاثات راديوية غير عادية من النجم. واليوم، يعتقد العلماء الذين يقفون وراء الاكتشاف أن الانخفاضات غير العادية في الضوء سببها سحب الغبار الكوني التي تمر عبر وجه النجم.

وعلى الرغم من أنها مثيرة، فمن المهم التعامل مع ادعاءات الحياة الفضائية بجرعة صحية من الشك، وهذا هو في الواقع ما يفعله العلماء. فلم يتم العثور على دليل قاطع على وجود حياة خارج كوكب الأرض… حتى الآن.

غاريث دوريان،زميل أبحاث ما بعد الدكتوراه في علوم الفضاء، جامعة برمنغهام

يتم إعادة نشر هذه المقالة من شبكة The Conversation تحت ترخيص المشاع الإبداعي. قراءة المادة الأصلية.